Le gnomon: mesure du temps par un style
Le gnomon est un instrument de mesure du temps astronomique connu depuis l'Antiquité par les Égyptiens et les Grecs. Il consiste d'une tige ou d'un bâtonnet, ou bien même un obélisque, appelé style, plantée dans le sol ou bien fixé sur un socle. Son fonctionnement dépend d'un de la nature: la lumière. L'ombre portée du style sur le socle ou le sol sera utilisée pour indiquer l'heure de la journée. La direction et la longueur de l'ombre varie tout au long de la journée. La position du soleil est responsable de la position de l'ombre projetée du style:
– en début de journée, l'ombre est longue et projetée vers l'ouest ; – vers midi l'ombre courte et projetée vers le nord ; – en fin de journée, l'ombre est longue et projetée vers l'est. |
Le gnomon ne permet pourtant pas uniquement de différencier matinée, midi et après-midi, mais permet aussi la différenciation entre les différentes heures d'une journée. Pour faire ceci, on ajoute des graduations au gnomon.
"Midi est l'heure qui peut être repérée le plus facilement, puisque qu'elle correspond à l'ombre la plus courte. Les autres heures peuvent ensuite être repérées facilement en les plaçant sur un cercle divisé en 24 arcs de cercles délimités par un angle 15 °: 24 h sont représentées par un angle plein de 360 °, donc 1 h est représentée par un angle de 360 : 24 = 15°." [2] |
Cette façon de mesurer le temps pose par contre certains problèmes. Au cours de l'année l'inclinaison de l'axe de rotation terrestre se modifie. Un décalage important entre heure affichée par le gnomon et l'heure solaire est ainsi provoqué. Pour réctifier ce problème il faut refaire une graduation tenant compte de l'inclinaison de l'axe terrestre au moment de la prise de mesure.
Cet instrument ne peut qu'être utilisé le jour et si le ciel n'est pas couvert de nuages.
Remarque: "Un gnomon indique uniquement l'heure solaire. Cette heure ne correspond pas à l'heure légale indiquée par notre montre : il faut lui ajouter deux heures en été et une heure en hiver." [3]
Cet instrument ne peut qu'être utilisé le jour et si le ciel n'est pas couvert de nuages.
Remarque: "Un gnomon indique uniquement l'heure solaire. Cette heure ne correspond pas à l'heure légale indiquée par notre montre : il faut lui ajouter deux heures en été et une heure en hiver." [3]